第二天早晨六点钟，维利耶市长来到坡下帕帕索的锯木厂。他一边走，一边想:“我老婆真聪明。优势当然还是在我这边，但是说一千道一万，毕竟我没有想到，如果我没有得到小牧师索勒，据说他的拉丁文极好，而那个不停转头的家伙，收容所的主任，很有可能和我想法一样，抢先我一步。他谈论孩子的家庭教师时会用多么自负的口气啊...这个女家庭教师一旦属于我，我该不该穿黑袍？”
德·莱纳先生在这个问题上辗转反侧，犹豫不决。突然，他看到一个近六英尺高的乡巴佬，似乎正忙着测量清晨河边纤维小径上堆积的木材。这个乡巴佬似乎不高兴看到市长先生走近。这些木头堵塞了道路，把它们堆在那里是违法的。
这个乡巴佬正是索先生。德·莱纳先生关于他儿子朱利安的提议让他大吃一惊，但也让他感到更加幸福。但他还是带着那种悲伤而冷漠的表情听着，这种山区的居民非常善于隐藏自己的精明。他们在西班牙统治时期是奴隶，今天仍然保留着埃及小农的表达特征。
索勒的开场白不过是一大堆熟记于心的客套话。他笨拙地笑了笑，却更加暴露了他表情的虚假；他生来就是个无赖，但现在欲盖弥彰。他一边重复着那些废话，一边脑子里不停地打转，想弄明白是什么让这么厉害的人想把自己没用的儿子带回家。他不太喜欢朱利安，但德·莱娜先生每年要付给他三百法郎，供他吃穿。后一个要求是索先生的父亲灵机一动突然提出的，德·莱娜先生也灵机一动同意了。
这个要求让德勒纳先生大吃一惊。他想，“索勒对我的提议自然不会感到高兴和满意。显然，有人向他提出了什么建议。除了瓦伦诺先生还能是谁？”德·莱纳先生敦促索勒立即做出决定，但这是没有用的；老农诡计多端，不肯答应；他说想问问儿子的意见，就好像一个外省的富爸爸真的想问问除了形式什么都没有的儿子。
液压锯木厂其实就是一个建在水边的棚子，四根粗大的木柱支撑着屋架，上面还有一个屋顶。棚子中央有一个上下八九尺的锯子，一个很简单的机器把木头推靠在锯子上。水流推动一个轮子，产生两种机械作用:一种是锯子的上下运动，另一种是慢慢推动锯子，最后断成木板。
索托雷先生走近工厂时，闪着大嗓门喊朱利安，但没人回答。他只看到两个大儿子，胸大腰圆，正挥舞着笨重的斧子整理杉树的树干，以便送上去锯。他们小心翼翼地瞄准划好的黑线，一斧子下去，就是一堆木屑。他们没有听到父亲的喊声。他走到棚边，走进去一看，只见连并没有站在锯子旁边，而是骑在棚顶一根五六尺高的横梁上。连没有看机器的操作，而是埋头看书。老索勒对此极为反感。他可以原谅于连的瘦弱，不适合辛苦工作，不像他的两个哥哥，但他不能容忍于连因为不识字而产生的读书瘾。
他给连打了两三次电话，但是没有用。年轻人的注意力都在书上，锯子的噪音让他听不到父亲可怕的声音。父亲虽然年事已高，但还是跳上一根被锯断的树干，跳上支撑棚子屋顶的横梁，把连手里拿着的书猛地扔进河里，然后重重地砸在连的头上。莲身子一歪，就要摔倒了。如果他掉进下面14或5英尺的跑步机器的杠杆中间，他将被摧毁。这当儿，他父亲伸出左手抓住了他:
“好吧，懒鬼！你看电锯的时候还得看你那该死的书吗？晚上和神父在一起的时候读，那是你读书的时候。”甚至被打得晕头转向，满脸是血，还得回到锯子旁边的岗位。他眼中有泪，身体上的痛苦不言而喻。更重要的原因是他丢失了心爱的书。
“下来，野兽，我想和你谈谈。”机器的声音仍然让连部听不到命令。他的父亲已经下地了，不想再上机器，找了一根打核桃的长杆子，拍了拍他的肩膀。廉的脚一落地，老索勒就把他推回家。“天知道他会对我做什么！”年轻人一边走一边在心里嘀咕，他看着小溪。太难过了，他的书掉进去了。那是他最喜欢的圣赫勒拿回忆录。
朱利安脸颊绯红，眼睛低垂。他是一个十八九岁的瘦弱青年。他看起来文弱，脸型不太分明，但是挺帅的，鹰钩鼻。一双黑色的大眼睛，安静的时候表现出沉思和热情。此刻，最狰狞的仇恨的表情正在闪动。深棕色的头发长得很低，遮住了大半个额头。他生气的时候露出凶神恶煞的嘴脸，无数人的嘴脸。但是，那些更有惊人特质的人，可能就没有了。他修长匀称的身材，更多的是显示出轻盈，而不是力量。从小到大，他那极其深思熟虑的表情，极其苍白的脸色，都让父亲认为他活不长，或者说他会成为家里的负担。他的家人都看不起他，他也恨他的父亲和两个兄弟。星期天在广场上玩，他总是被打败。
不到一年前，他那张漂亮的脸开始赢得年轻姑娘们的几句美言。朱利安被所有人鄙视为弱者，但他崇拜那个敢于和市长谈论悬铃木的老外科医生。
外科医生有时付钱给索先生，让他的儿子和他一起学习拉丁语和历史，即1796年的意大利战役。临终时，他给他留下了他的荣誉军团十字勋章、一半拖欠的工资和三四十本书，其中最珍贵的一本已经掉进了市长先生利用他的影响力转移的公共水域。
甚至刚踏进门，他就觉得自己的肩膀被父亲有力的手抓住了；他害怕得发抖，等着挨打。
“老实回答我，”老农对着他的耳朵厉声说，用手把他拉过来，就像一个孩子用手拉着一个铅制的玩具士兵。连那双又大又黑、泪汪汪的眼睛与老木匠的眼睛相遇，老木匠似乎想清楚地看到他灵魂的深处。