英国侦探小说家柯南·道尔因用脑过度而严重失眠。医生告诉他，睡前喝一杯杜松子酒就能睡个好觉。他试过了，而且成功了。十几年过去了，无论失眠与否，睡前喝一杯杜松子酒成了他必不可少的习惯。
一年冬天，柯南·道尔去了伦敦郊外一个安静的小镇写作。那天雪下得很大，马车颠簸了几个小时才到达酒店。他在房间里草草写下白天构思的章节，直到午夜1点多才完成。当他准备睡觉时，他自然想喝酒。他带来的那瓶酒还在他的行李里。当他拿出来的时候，不禁惊呆了。原来是软木塞没盖紧，酒漏了出来。此时，街上的酒吧和餐馆早已关门，唯一的办法就是去火车站里的商店买酒，但至少要走3里路。
窗外还是雪，街上空无一人。这个时候，根本没有马车。久而久之形成的习惯总是这样。越得不到，越想得到。此刻，喝杜松子酒的感觉在不断侵蚀着他，于是他穿上外套，系上围巾，伸手去拿帽子的时候停了下来。盯着窗外的雪雾，他突然意识到自己的行为是多么不合逻辑，甚至荒谬:一个被人称赞的所谓智者，一个自以为足够冷静理智去分析教育别人的人，竟然在半夜离开舒适的酒店，顶着风雪走了好几里路，只是。
柯南道尔开始深入思考，他已经形成了一种难以自拔的习惯，并且愿意牺牲舒适来满足它，但是这种习惯并不好，甚至对自己有伤害。他的理解使他头脑清晰，他立刻就下定了决心。他把空酒瓶扔进垃圾筐，然后脱衣服上床睡觉。带着一种如释重负，甚至是胜利的感觉，他关了灯，闭上眼睛，听着雪和雪敲打门窗的声音，几分钟后就陷入了酣畅而满足的睡眠。从那天晚上开始，他再也没有喝过一杯酒，也没有再喝酒的欲望。
柯南道尔在酒店住了一个多月，完成了福尔摩斯系列侦探小说《最后一案》的创作。他在这部作品中加入了夏洛克·福尔摩斯，这样他就省去了自己多年的酗酒。他还写道:“如果一个人长期拥有满足欲望的能力，就会逐渐成为一种习惯。除了抽烟喝酒，他还会得到金钱，物质，淫荡。要制服这些习惯，他不仅要靠毅力和意志，还要靠自我警惕，意识到习惯带来的危害，否则他就会被习惯制服，成为习惯的俘虏。”
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