这座小城叫翠城，因贯穿市区的翠江而得名。有了江，水路方便。早年出山的木材堆积在东山渡码头，江面上的木筏如梭，一路到了出水口，遇到闽江，到达南平，到达福州。木材商运出木材，运进一箱箱真金白银，于是两岸因为木材的贸易而人口密集，商店餐馆遍地，一派繁荣景象。
虽然所有的木材商都很有钱，挥金如土，但他们都知道木材漂流其实是一个极其危险的行当，一不小心就会身败名裂，血本无归。翠江河的季节性很强，只能在夏至至初秋期间下泄。但在此期间，暴雨来得急，山洪随时会爆发，平静的翠江可能会突然变得狂风暴雨。从东山渡口出城后，翠江经过“羊跳”，江面骤然变窄，水流湍急曲折，暗礁浅滩多。200年来水道上有“猴洞”、“乌龙峡”、“剪刀架”、“黄鲶洞”、“七鸥长”、“鬼见愁”等。排长虽然水性极好，但一旦在恶劣天气下撑不住，木筏就会搁浅散架。整条河的浮木在猛烈的洪水冲击下就像一千个马奔腾，每年都有排长被打得脑浆迸裂，葬身鱼腹。虽然木商们放飞木筏前都要在河边杀猪杀牛祭拜河神，祈求一路顺风，但木筏还是会隔三差五出事，城西的万人坑里每年还会增加许多衣冠冢。
所以长期从事木材生意的木材商，大多都有在翠江上翻船的经历。当然也有例外。李已经在翠江上待了几十年，无论风浪多大，他总能安然无恙。这是翠城的一个传说，也是木商的一个谜。木商们更佩服的是李对天文现象了如指掌，他的木筏总能选择合适的天气出航，避开恶劣天气，顺利到达目的地。有时明明阳光如火，天空湛蓝万里。途中李牧会突然靠岸，断定下午会有大雨。果然中午刚过，万里晴空转瞬间就黑了，风狂雨骤。有时候，暴雨如注，别的木商吓得不敢放，李却在水涨船高的时候放它出城。20英里后，其实就结束了。起初，木商们以为是巧合，但这样的事多了去了，木商们发现李每次都能看到先知，就像灵媒一样。再考虑一下。这些年来，李的出院一直都很顺利，而且似乎在老天的帮助下，他一定是个陌生人。许多木商在临行前一天晚上准备了丰厚的礼物求教，李有求必应，对第二天的天气说实话，从不出错，使许多木商避开了许多风浪。因此，木商们都尊李为“活神仙”。
事实上，只有李知道，他不是一个活神仙。他可以依靠祖先留给他的一尊“滴水观音”来预测天气。那是一尊一尺高的青铜观音。李总是在观音像前烧香点蜡烛祈求平安。渐渐地，李发现观音有一个很神奇的规律。天气晴朗，金灿灿的，闪闪发光，但只要天气一变，她身上就渗出水滴，下着小雨。水滴大的时候下大雨，极其有效，绝不跑偏。这个发现让李欣喜若狂。原指望祖上积德，菩萨出现。所以李在排的时候一直带着“滴水观音”这个雕像，一刻也没有离开过自己的身体。有了这尊滴水观音的预兆，他躲过了无数风浪，生意一帆风顺，成为了翠城有名的大士绅。当然，这个秘密只有李知道，而他从来没有对外人说过。
60岁时，李收心上岸，把生意留给了儿子，同时把“滴水观音”的秘诀传给了儿子。不久日本军舰到达闽江口，省城吃紧。当局开始沿河修筑防御工事，木材变得紧张起来。翠江上灯火通明，排着长队的木筏日夜不停地从城里放出来。只是在这个时候，崔杰河经常发生山洪，风高浪急，险象环生。许多木筏在出水口前的岩石上解体。只有李享，凭着他父亲的滴水观音，才能避开风浪，及时到达省城。物以稀为贵，这让李享赚得盆满钵满，喜笑颜开。
夏至那天，一位徽商想运一大批木材到省城，临行前他来找李商量。李牧顿悟滴水观音金光闪闪，他断定会是个好天气，于是吩咐徽商们全速出发。
但徽商的木筏离城不到两个小时，乌云翻滚满天，狂风大作，雨声如注。李吓了一跳，急忙跑进密室，发现滴水观音依旧金光闪闪，丝毫没有暴雨的预兆。李大惑不解，从佛龛里捧出佛像，顿时觉得观音浑身发热。我一摸，观音底座居然垫了热水袋！李见大骇，心里已经明白了几分。打电话给李湘询问，原来担心徽商的木材一到省城，他原来的稀有木材的价格就得下降，所以当他看到徽商来问李天气的时候，他灵机一动，做了一件事。李扳着手指头算了一下，此时徽商的木筏已经到了“猴洞”了。水道水流湍急，布满暗礁，预料徽商难逃一死！李全身颤抖，手指骂道，“真是国难当头，你却唯利是图。你的良心在哪里？”？
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